Mertens impuissante face à Halep: "C’était un niveau trop haut pour moi"
- Publié le 04-06-2018 à 22h35
- Mis à jour le 04-06-2018 à 22h36
La Louvaniste a quand même pu savourer l’événement
Trois jeux à Madrid (6-0, 6-3), trois jeux à Paris (6-2, 6-1). Voilà tout ce qu’Elise Mertens a réussi à arracher à la n°1 mondiale Simona Halep en deux confrontations. Logique encore une fois : l’une a 26 ans, domine le tennis mondial et est en maîtrise totale de son jeu, l’autre a 22 ans, atteindra lundi prochain la 15e place mondiale, et commence véritablement son chemin au plus haut niveau. Au contact pendant quatre jeux, la Belge a petit à petit dû lâcher face au niveau de jeu adverse. Le break pour s’éviter le 5-0 n’a rien changé. Lucide, Mertens a reconnu facilement qu’elle n’était tout simplement pas encore assez forte pour le défi Halep. "Elle a très bien joué, c’était un niveau trop haut pour moi. Mais ce match sur le Chatrier restera quand même une bonne expérience. C’est juste que là, ce n’était pas mon jour, elle était trop forte. Les quatre premiers jeux, j’ai joué à un bon niveau, mais après j’ai aussi fait beaucoup de fautes en essayant d’être très agressive parce qu’elle était partout… Il n’y a pas eu une grande différence avec le match de Madrid, mais je crois qu’elle a mieux joué encore aujourd’hui, son niveau était top et mentalement, elle n’a rien lâché."
Mertens est évidemment consciente que si elle veut décrocher de grands titres dans les mois et les années qui viennent, elle devra trouver comment faire sauter le verrou Halep. "Ce match est bon pour moi car il me montre que je dois encore travailler. Maintenant je sais que le Top 10, c’est un autre niveau. Je suis presque là mais pas encore totalement. Elle, elle est stable, joue de manière agressive mais peut également défendre."
Malgré la défaite , elle a pu savourer l’événement, car ce n’est pas tous les jours qu’on joue sur le Chatrier de Roland-Garros. "Je me sentais bien, c’était vraiment pas mal (sourire). Les Belges étaient là aussi, donc c’était vraiment un très bon sentiment. Évidemment, je suis déçue d’avoir perdu mais je suis aussi satisfaite d’être arrivée jusque-là."
Personne ne sera surpris de lire que Mertens fait de Halep sa favorite pour le titre cette année, après deux échecs en finale : "Oui, ça c’est sûr ! Si elle garde ce niveau, oui."
Cette saison, Elise Mertens prouve qu’elle peut être une joueuse des grands rendez-vous. Maintenant, il va falloir qu’elle déboulonne les meilleures joueuses mondiales pour encore gagner de la confiance et de l’expérience, puis intégrer un Top 10 qui n’est plus du tout un mirage puisqu’elle n’est qu’à 757 points de la dixième place d’Ostapenko, même si le chemin est encore semé d’embûches.
Halep: "J'ai tout fait parfaitement"
La Roumaine a donné des signes convaincants dans sa quête du titre. Simona Halep capitalise pour le moment sur un tableau très favorable et une concentration de tous les instants. La voilà désormais en quarts de finale sans avoir vraiment eu à puiser dans ses réserves depuis ce premier tour compliqué face à Riske. "Je suis très heureuse de mon match, j’ai tout fait parfaitement bien pour le moment. J’ai été un peu plus forte sur les moments importants dans ce match, un peu comme à Madrid où là aussi elle s’était montrée très agressive. Les quatre premiers jeux du match ont été très importants. Après, je me suis relâchée et ça allait mieux."
Et qui va-t-elle affronter en quarts ? Angelique Kerber, dont l’amour de la terre battue peut prendre fin à tout moment. Mais attention car, mine de rien, l’Allemande a remporté leurs deux seules rencontres sur la surface en Fed Cup en 2016. Les deux joueuses en sont à 5-5 dans leurs duels. "Face à elle, c’est à chaque fois très difficile, donc je m’attends à vivre encore un match compliqué. Mais je suis prête mentalement et physiquement pour ce défi. Je pense que j’ai appris des expériences passées que je dois plus savourer ces moments et être reconnaissante d’avoir la chance de les vivre."
Si elle ne nie pas sa nervosité avant les matches, on sent Halep tout de même plus détendue depuis le début de la quinzaine par rapport aux années précédentes. Quand on lui dit qu’elle est la grande favorite, elle répond même: "Ça me fait plaisir d’entendre ça."